Globular clusters once ruled the Milky Way. Back in the old days, back when our Galaxy first formed, perhaps thousands of globular clusters roamed our Galaxy. Today, there are perhaps 200 left. Many globular clusters were destroyed over the eons by repeated fateful encounters with each other or the Galactic center. Surviving relics are older than any earth fossil, older than any other structures in our Galaxy, and limit the universe itself in raw age. There are few, if any, young globular clusters in our Milky Way Galaxy because conditions are not ripe for more to form. But things are different next door - in the neighboring LMC galaxy. Pictured above is a "young" globular cluster residing there: NGC 1818. Recent observations show it formed only about 40 million years ago - just yesterday compared to the 12 billion year ages of globular clusters in our own Milky Way
Los cúmulos globulares alguna vez dominaron la Vía Láctea. En los primeros tiempos, cuando nuestra Galaxia se formó por primera vez, quizás miles de cúmulos globulares vagaban por ella. Hoy en día, quedan apenas unos 200. Muchos cúmulos globulares fueron destruidos a lo largo de los eones por repetidos encuentros fatales entre sí o con el centro galáctico. Los relictos supervivientes son más antiguos que cualquier fósil terrestre, más antiguos que cualquier otra estructura de nuestra Galaxia, y establecen un límite inferior para la edad del universo en términos absolutos. Existen pocos cúmulos globulares jóvenes en nuestra Galaxia Vía Láctea, si es que existe alguno, porque las condiciones no son propicias para que se formen más. Sin embargo, las cosas son diferentes en el vecindario: en la galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes (LMC). En la imagen se muestra un cúmulo globular "joven" que reside allí: NGC 1818. Observaciones recientes indican que se formó hace apenas unos 40 millones de años, lo que equivale a tan solo ayer comparado con los 12 mil millones de años de antigüedad de los cúmulos globulares de nuestra propia Vía Láctea.
