Does a comet's dust tail always orbit behind it? Since comets rotate, they shed gas and dust in all directions equally. Small ice and dust particles expelled by the comet, however, are literally pushed around by sunlight. The smaller the particle, the greater the effect. When the comet is headed inward, sunlight slows down small particles so they orbit behind the comet. When the comet is headed back out though, sunlight speeds them up, so small particles orbit in front of the comet. Comet Hale-Bopp itself is too big to have its orbit affected by the momentum of sunlight. Therefore, since Comet Hale-Bopp started back out to the outer Solar System two days ago, we can expect the dramatic dust tail shown above to shift in front in the coming days.
¿La cola de polvo de un cometa orbita siempre detrás de él? Dado que los cometas rotan, expulsan gas y polvo en todas las direcciones por igual. Sin embargo, las pequeñas partículas de hielo y polvo que el cometa despide son literalmente empujadas por la luz solar. Cuanto más pequeña es la partícula, mayor es el efecto. Cuando el cometa se dirige hacia el interior del Sistema Solar, la luz solar desacelera las partículas más pequeñas, de modo que estas orbitan detrás del cometa. Cuando el cometa regresa hacia el exterior, la luz solar las acelera, por lo que las partículas pequeñas orbitan frente al cometa. El propio cometa Hale-Bopp es demasiado grande para que su órbita se vea afectada por el impulso de la luz solar. Por lo tanto, dado que el cometa Hale-Bopp comenzó su viaje de regreso hacia el Sistema Solar exterior hace dos días, podemos esperar que la espectacular cola de polvo mostrada arriba se desplace hacia el frente en los próximos días.
