Two NASA spacecraft, Mars Global Surveyor and Mars Pathfinder, are presently approaching the red planet. Pathfinder is scheduled to land on July 4th and Global Surveyor due to enter orbit in September. Recent studies of the Martian climate, motivated by this impending invasion of spacecraft from Earth, have indicate that Mars weather is more chaotic than previously thought - showing abrupt swings between "hot and dusty" and "cold and cloudy". These Hubble Space Telescope images from March 1997 show the Northern Hemisphere in early Martian summer, with a receding polar cap and whitish water-ice clouds. The left image is centered on Ares Valles, Pathfinder's landing site, while in the right image, towering Tharsis mountains (massive extinct volcanoes) can be seen poking through the clouds. Stretching to the eastern edge of the righthand image (at lower right) is the Valles Marineris, an immense canyon system. Martian weather reports will play an important role in mission planning. Both spacecraft rely on the Martian atmosphere for braking maneuvers and Pathfinder's lander and rover are solar powered.
Dos naves espaciales de la NASA, Mars Global Surveyor y Mars Pathfinder, se encuentran actualmente aproximándose al planeta rojo. Se tiene previsto que Pathfinder aterrice el 4 de julio y que Global Surveyor entre en órbita en septiembre. Estudios recientes del clima marciano, motivados por esta inminente invasión de naves espaciales procedentes de la Tierra, indican que el clima de Marte es más caótico de lo que se pensaba anteriormente, mostrando cambios abruptos entre períodos "cálidos y polvorientos" y "fríos y nublados". Estas imágenes del Telescopio Espacial Hubble, tomadas en marzo de 1997, muestran el hemisferio norte en el inicio del verano marciano, con una casquete polar en retroceso y nubes blanquecinas de hielo de agua. La imagen de la izquierda está centrada en Ares Valles, el sitio de aterrizaje de Pathfinder, mientras que en la imagen de la derecha pueden verse las imponentes montañas de Tharsis —masivos volcanes extintos— asomándose entre las nubes. Extendiéndose hasta el borde oriental de la imagen de la derecha (en la esquina inferior derecha) se encuentra el Valles Marineris, un inmenso sistema de cañones. Los informes meteorológicos de Marte desempeñarán un papel importante en la planificación de las misiones. Ambas naves espaciales dependen de la atmósfera marciana para las maniobras de frenado, y el módulo de aterrizaje y el rover de Pathfinder funcionan con energía solar.
