This galaxy is having a bad millennium. In fact, the past 100 million years haven't been so good, and probably the next billion or so should be quite tumultuous. NGC 4039 was a normal spiral galaxy, minding its own business, when NGC 4038 crashed into it. The evolving wreckage, known as the "Antennae", is pictured above. As gravity pulls each galaxy apart, clouds of gas slam into each other and bright blue knots are formed. These knots are large clusters of stars imbedded in vast regions of ionized hydrogen gas. The high abundance of relatively dim star clusters is quite unlike our Milky Way's globular cluster system, though. Perhaps some of these young star clusters will go on to form globular clusters, while others will disperse through close gravitational encounters. The above picture is centered around the larger of the two interacting galaxies: NGC 4038. The diagonal streak across the upper left is unrelated to the colliding galaxies. The color contrast in the above three-color mosaic was chosen to highlight extended features.
Esta galaxia está atravesando un milenio terrible. De hecho, los últimos 100 millones de años no han sido especialmente favorables, y probablemente el próximo billón de años sea bastante turbulento. NGC 4039 era una galaxia espiral normal que seguía su propio camino cuando NGC 4038 colisionó con ella. Los restos en evolución de este choque, conocidos como las "Antenas", se muestran en la imagen. A medida que la gravedad desgarra cada galaxia, nubes de gas chocan entre sí y se forman brillantes nódulos azules. Estos nódulos son grandes cúmulos de estrellas inmersos en vastas regiones de hidrógeno ionizado. La gran abundancia de cúmulos estelares relativamente tenues es bastante diferente al sistema de cúmulos globulares de nuestra Vía Láctea. Quizás algunos de estos jóvenes cúmulos estelares lleguen a formar cúmulos globulares, mientras que otros se dispersarán a causa de encuentros gravitacionales cercanos. La imagen está centrada en la mayor de las dos galaxias en interacción: NGC 4038. La estría diagonal en la esquina superior izquierda no está relacionada con las galaxias en colisión. El contraste de color en este mosaico de tres colores fue elegido para resaltar las estructuras extendidas.
