Densely packed stars in the core of the globular cluster M15 are shown in this Hubble Space Telescope (HST) image. The star colors roughly indicate their temperatures - hot stars appear blue, cooler stars look reddish-orange. The region visible here is only about 1.6 light-years across, compared to the 4.3 light-year distance to our own Sun's nearest neighbor. Imagine the night sky viewed from a planet orbiting a star near this cluster's center! M15 has long been recognized as one of the densest clusters of stars in our galaxy outside of the galactic center itself. Even the unprecedented resolving power of the HST cameras could not separate the individual stars in its innermost regions. However, this HST image reveals that the density of stars continues to rise toward the cluster's core, suggesting that a sudden, runaway collapse due to the gravitational attraction of many closely packed stars or a single central massive object, perhaps a black hole, could account for the core's extreme density.
Las estrellas densamente concentradas en el núcleo del cúmulo globular M15 se muestran en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble (HST). Los colores de las estrellas indican aproximadamente sus temperaturas: las estrellas calientes aparecen azules, mientras que las más frías lucen de color anaranjado-rojizo. La región visible aquí abarca apenas unos 1,6 años luz de extensión, en comparación con la distancia de 4,3 años luz que nos separa del vecino más cercano a nuestro Sol. ¡Imagina el cielo nocturno visto desde un planeta que orbita una estrella cercana al centro de este cúmulo! M15 ha sido reconocido durante mucho tiempo como uno de los cúmulos de estrellas más densos de nuestra galaxia, fuera del centro galáctico propiamente dicho. Incluso el poder de resolución sin precedentes de las cámaras del HST no pudo separar las estrellas individuales en sus regiones más internas. Sin embargo, esta imagen del HST revela que la densidad de estrellas continúa aumentando hacia el núcleo del cúmulo, lo que sugiere que un colapso repentino y descontrolado provocado por la atracción gravitacional de numerosas estrellas densamente agrupadas, o bien por un único objeto masivo central —quizás un agujero negro—, podría explicar la extrema densidad de dicho núcleo.
