How much dust is in spiral galaxies? Does it block out much of the starlight? Because astronomers rely on an accurate knowledge of galaxy properties to investigate a wide range of problems, like galaxy and quasar evolution and the nature of dark matter, answers to simple questions like this are key. This striking, detailed Hubble Space Telescope image of dust in the outer reaches of a foreground spiral galaxy (left) back lit by an elliptical galaxy offers an elegant approach to providing the answers. As expected, dust lanes in the foreground galaxy seem to be associated with spiral arms. But surprisingly, many dust regions are not completely opaque and the dust is more smoothly distributed than anticipated. This "overlapping" pair of galaxies is cataloged as AM1316-241 and is about 400 million light-years away in the constellation Hydra.
¿Qué cantidad de polvo existe en las galaxias espirales? ¿Bloquea una parte significativa de la luz estelar? Dado que los astrónomos dependen de un conocimiento preciso de las propiedades galácticas para investigar una amplia gama de problemas, como la evolución de galaxias y cuásares y la naturaleza de la materia oscura, las respuestas a preguntas aparentemente simples como estas son fundamentales. Esta llamativa y detallada imagen del Telescopio Espacial Hubble, que muestra el polvo en las regiones exteriores de una galaxia espiral en primer plano (a la izquierda) iluminada por detrás por una galaxia elíptica, ofrece un enfoque elegante para obtener dichas respuestas. Como era de esperar, los carriles de polvo en la galaxia en primer plano parecen estar asociados con los brazos espirales. Sin embargo, sorprendentemente, muchas regiones de polvo no son completamente opacas y el polvo está distribuido de manera más uniforme de lo que se anticipaba. Este par de galaxias «superpuestas» está catalogado como AM1316-241 y se encuentra a unos 400 millones de años-luz de distancia, en la constelación de Hydra.
