Above is a microwave image of the entire sky. The plane of our galaxy runs horizontally through the center. This historic all-sky map is based on the first two years of data from NASA's COsmic Background Explorer (COBE) satellite. After computer processing to remove contributions from nearby objects and the effects of the earth's motion, the map shows temperature variations in the early Universe as red "spots". These spots are the oldest, most distant structures known. As our Universe expanded and cooled, conglomerations of mass formed. The COBE images confirm that only a million years after the big-bang - which occurred roughly 15 billion years ago - parts of the universe were visibly hotter than other parts. By studying the size and distribution of the spots found with COBE and future missions, astronomers hope to learn what matter and processes caused the spots to form - and hence determine the composition, density, and future of our Universe.
Arriba se muestra una imagen de microondas del cielo completo. El plano de nuestra galaxia atraviesa horizontalmente el centro de la imagen. Este histórico mapa de todo el cielo está basado en los primeros dos años de datos del satélite COBE (COsmic Background Explorer) de la NASA. Tras un procesamiento informático para eliminar las contribuciones de objetos cercanos y los efectos del movimiento de la Tierra, el mapa muestra variaciones de temperatura en el Universo primitivo como "manchas" rojas. Estas manchas son las estructuras más antiguas y más distantes conocidas. A medida que nuestro Universo se expandió y se enfrió, se fueron formando concentraciones de masa. Las imágenes del COBE confirman que apenas un millón de años después del Big Bang —ocurrido hace aproximadamente 15 000 millones de años— algunas regiones del universo eran visiblemente más calientes que otras. Mediante el estudio del tamaño y la distribución de las manchas detectadas por el COBE y futuras misiones, los astrónomos esperan determinar qué tipo de materia y qué procesos dieron lugar a su formación, y así establecer la composición, la densidad y el destino final de nuestro Universo.
