Neutrinos, along with things like electrons and quarks, are fundamental pieces of matter according to physicists' Standard Model. But neutrinos are hard to detect. Readily produced in nuclear reactions and particle collisions, they can easily pass completely through planet Earth without once interacting with any other particle. Constructed in an unused mine in Japan, an ambitious large-scale experiment designed to detect and study neutrinos is known as Super-Kamiokande or "Super-K". Only(!) 500 days worth of data was needed to produce this "neutrino image" of the Sun, using Super-K to detect the neutrinos from nuclear fusion in the solar interior. Centered on the Sun's postion, the picture covers a significant fraction of the sky (90x90 degrees in R.A. and Dec.). Brighter colors represent a larger flux of neutrinos. News: In a tantalizing recent announcement, an international collaboration of Super-K researchers has now presented evidence that the ghostly neutrinos undergo quantum mechanical oscillations, changing their particle identities and quantum properties over time. Theorists have considered neutrinos to be massless particles but these oscillations would imply that they have a very small (but nonzero) mass. Astrophysicists are taking note because even a small mass for ubiquitous, nearly undetectable neutrinos would make them accountable for a substantial fraction of the total mass of our Universe, influencing and perhaps determining its ultimate fate! A measurable mass for neutrinos would also make them candidates for the mysterious dark matter known to affect the motions of stars and galaxies, while proof of neutrino oscillations would be a step toward resolving the decades old Solar Neutrino Problem. Even skeptical scientists will be waiting impatiently to see if these results are independently confirmed.
Los neutrinos, junto con partículas como los electrones y los quarks, son componentes fundamentales de la materia según el Modelo Estándar de los físicos. Sin embargo, los neutrinos son difíciles de detectar. Producidos con facilidad en reacciones nucleares y colisiones de partículas, pueden atravesar completamente el planeta Tierra sin interactuar ni una sola vez con ninguna otra partícula. Construido en una mina en desuso en Japón, un ambicioso experimento a gran escala diseñado para detectar y estudiar neutrinos es conocido como Super-Kamiokande o "Super-K". ¡Solo! 500 días de datos fueron suficientes para producir esta "imagen de neutrinos" del Sol, utilizando el Super-K para detectar los neutrinos provenientes de la fusión nuclear en el interior solar. Centrada en la posición del Sol, la imagen cubre una fracción significativa del cielo (90x90 grados en A.R. y Dec.). Los colores más brillantes representan un mayor flujo de neutrinos. Noticias: En un reciente y sugerente anuncio, una colaboración internacional de investigadores del Super-K ha presentado evidencias de que los fantasmales neutrinos experimentan oscilaciones cuántico-mecánicas, cambiando sus identidades y propiedades cuánticas a lo largo del tiempo. Los teóricos habían considerado a los neutrinos como partículas sin masa, pero estas oscilaciones implicarían que poseen una masa muy pequeña (aunque distinta de cero). Los astrofísicos están prestando gran atención a este hallazgo, ya que incluso una pequeña masa para los ubicuos y casi indetectables neutrinos los haría responsables de una fracción sustancial de la masa total de nuestro Universo, influyendo y quizás determinando su destino último. Una masa medible para los neutrinos también los convertiría en candidatos para la misteriosa materia oscura, conocida por afectar los movimientos de estrellas y galaxias, mientras que la prueba de las oscilaciones de neutrinos sería un paso hacia la resolución del ya centenario Problema de los Neutrinos Solares. Incluso los científicos más escépticos esperarán con impaciencia para ver si estos resultados son confirmados de forma independiente.
