If a star in this photograph twinkled slightly, would anyone notice? Would anyone care? Astronomers with the MACHO Collaboration noticed one such twinkle just last week, and many members of the astronomical community now care. The specific type of sparkling of the SMC star in the above cross-hairs clearly indicated a multiple-star microlensing event was in progress. Microlensing is a rare phenomena where gravity itself deflects light so prominently that background sources might appear to have many images and appear many times their normal brightness. Study of the precise details of the latter part of this microlensing event might reveal the mass and distance to the lenses. Were these lenses in the outer reaches of our Galactic halo, this would add evidence to some controversial indications that a good fraction of the normally unseen matter in our Galaxy is composed of lenses only slightly less massive than our Sun.
Si una estrella en esta fotografía parpadeara ligeramente, ¿lo notaría alguien? ¿Le importaría a alguien? Los astrónomos de la Colaboración MACHO notaron precisamente ese tipo de destello la semana pasada, y muchos miembros de la comunidad astronómica están ahora muy atentos al fenómeno. El tipo específico de centelleo de la estrella de la Nube de Magallanes Pequeña (SMC), señalada con la mira en la imagen superior, indicó claramente que un evento de microlente gravitacional múltiple estaba en curso. El microlensing es un fenómeno poco frecuente en el que la propia gravedad desvía la luz de manera tan pronunciada que las fuentes de fondo pueden parecer tener múltiples imágenes y aparecer muchas veces más brillantes de lo normal. El estudio de los detalles precisos de la fase final de este evento de microlente podría revelar la masa y la distancia de los objetos que actúan como lentes. Si dichos objetos se encontraran en las regiones externas del halo de nuestra Galaxia, esto aportaría evidencia a algunas indicaciones controvertidas de que una buena fracción de la materia normalmente invisible en nuestra Galaxia está compuesta por objetos con masas apenas inferiores a la de nuestro Sol.
