This strangely distorted galaxy of stars is cataloged as NGC 4650A. It lies about 165 million light-years away in the southern constellation Centaurus. The complex system seems to have at least two parts, a flattened disk of stars with a dense, bright, central core and a sparse, sharply tilted ring of gas, dust and stars. Observations show that the stars in the disk and the stars and gas in the ring really do move in two different, nearly perpendicular planes, probably as the result of a past galaxy vs. galaxy collision. The observed motions within both disk and ring also indicate the presence of "dark matter" - an unseen source of gravity which influences the movement of this system's visible stars. Over the decades evidence that our Universe is largely composed of such dark matter has grown while the nature of dark matter has remained a profound astrophysical mystery. The picture was constructed from images made using part of the European Southern Observatory's (ESO) new Very Large Telescope system now undergoing its testing phase.
Esta extrañamente distorsionada galaxia de estrellas está catalogada como NGC 4650A. Se encuentra a unos 165 millones de años luz de distancia, en la constelación austral de Centaurus. El complejo sistema parece tener al menos dos partes: un disco aplanado de estrellas con un núcleo central denso y brillante, y un anillo escaso e inclinado de gas, polvo y estrellas. Las observaciones muestran que las estrellas del disco y las estrellas y el gas del anillo se mueven realmente en dos planos distintos, casi perpendiculares entre sí, probablemente como resultado de una antigua colisión entre galaxias. Los movimientos observados tanto en el disco como en el anillo indican también la presencia de "materia oscura", una fuente invisible de gravedad que influye en el movimiento de las estrellas visibles del sistema. A lo largo de las décadas, las evidencias de que nuestro Universo está compuesto en gran parte por dicha materia oscura han ido en aumento, mientras que la naturaleza de la materia oscura ha permanecido como un profundo misterio astrofísico. La imagen fue construida a partir de imágenes obtenidas con parte del nuevo sistema del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), que en ese momento se encontraba en su fase de pruebas.
