Centered in this unremarkable, 1/4 degree wide patch of sky in the constellation Aquarius is the star Gliese 876. Gliese 876 is smaller than the Sun, only about 1/3 as massive, and too faint to be seen without a telescope. But it is known to be one of the nearest stars, only 15 light-years distant. Astronomers have just announced findings that imply Gliese 876 has a planet at least 1.6 times as massive as Jupiter - making this now one of the closest suspected planetary systems. Like many recent discoveries, this planet's detection is not based on direct imaging but on spectroscopic measurements of the periodic change in motion or "Doppler wobble" produced in the parent star as the planet orbits. The Doppler wobble of Gliese 876 indicates that its planet orbits once every 61 days at an average distance of about 1/5 the radius of the Earth's orbit.
Centrada en este discreto campo de visión de 1/4 de grado de ancho en la constelación de Acuario se encuentra la estrella Gliese 876. Gliese 876 es más pequeña que el Sol, con apenas un tercio de su masa, y demasiado tenue para ser observada a simple vista. Sin embargo, es una de las estrellas más cercanas a nosotros, a tan solo 15 años luz de distancia. Los astrónomos han anunciado recientemente hallazgos que sugieren que Gliese 876 posee un planeta con al menos 1,6 veces la masa de Júpiter, lo que convierte a este sistema en uno de los sistemas planetarios sospechados más cercanos conocidos. Al igual que en muchos descubrimientos recientes, la detección de este planeta no se basa en imágenes directas, sino en mediciones espectroscópicas del cambio periódico en el movimiento, o "bamboleo Doppler", que produce la estrella progenitora a medida que el planeta orbita a su alrededor. El bamboleo Doppler de Gliese 876 indica que su planeta completa una órbita cada 61 días a una distancia media de aproximadamente 1/5 del radio de la órbita terrestre.
