Pluto is the only planet in our Solar System remaining unphotographed by a passing spacecraft. Distant Pluto and its moon Charon therefore remain somewhat mysterious. In addition to direct imaging by the Hubble Space Telescope, careful tracking of brightness changes that occur as each object eclipses the other have allowed astronomers to build up the above black & white surface maps. These maps depict the face of Pluto (left) that always faces Charon, and the face of Charon that always faces away from Pluto. The rectangular pixels are an artifact of the mapping software. The Pluto-Kuiper Express mission is tentatively planned for launch in 2003 and should encounter Pluto around the year 2012.
Plutón es el único planeta de nuestro Sistema Solar que no ha sido fotografiado por ninguna nave espacial de paso. Por ello, el distante Plutón y su luna Caronte siguen siendo en cierta medida misteriosos. Además de las imágenes directas obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble, el seguimiento cuidadoso de los cambios de brillo que se producen cuando cada objeto eclipsa al otro ha permitido a los astrónomos elaborar los mapas superficiales en blanco y negro que se muestran arriba. Estos mapas representan la cara de Plutón (izquierda) que siempre está orientada hacia Caronte, y la cara de Caronte que siempre está orientada en dirección opuesta a Plutón. Los píxeles rectangulares son un artefacto del software de cartografía. La misión Pluto-Kuiper Express está planificada de forma provisional para su lanzamiento en 2003 y debería encontrarse con Plutón alrededor del año 2012.
