In the old days, just over a year ago, astronomers had little idea of the true distance to gamma-ray bursts. Did these enigmatic explosions occur in our outer Galaxy, or in the outer Universe? Last May, a first telling distance measure was made - GRB 970508 showed an absorption line with a redshift of about 0.8 - indicating that this gamma-ray burst (GRB) was an enormous distance away. Skeptics, however, are not always convinced by an unrepeated measurement. Since then, though, other tantalizing coincidences have occurred: GRB 971214 occurred unusually near a galaxy with the enormous redshift of 3.4, and GRB 980425 occurred unusually near a peculiar low-redshift supernova. Skeptics were intrigued. Now, the potentially definitive implications of the above-pictured optical transient might impress even the cautious. GRB 980703's optical transient shows a well-measured redshift from both an absorption line and an emission line: 0.97. The above negative highlights the uncommon transient source with the label "OT", while letters designate common comparison stars.
En los viejos tiempos, hace poco más de un año, los astrónomos tenían escasa idea de la verdadera distancia a los destellos de rayos gamma. ¿Ocurrían estas enigmáticas explosiones en las regiones externas de nuestra Galaxia, o en los confines del Universo? El pasado mes de mayo se realizó la primera medición reveladora de distancia: GRB 970508 mostró una línea de absorción con un corrimiento al rojo de aproximadamente 0,8, lo que indicaba que este destello de rayos gamma (GRB) se encontraba a una distancia enorme. Los escépticos, sin embargo, no siempre se convencen con una medición no repetida. Desde entonces, no obstante, han ocurrido otras coincidencias sugerentes: GRB 971214 se produjo inusualmente cerca de una galaxia con el enorme corrimiento al rojo de 3,4, y GRB 980425 ocurrió inusualmente cerca de una peculiar supernova de bajo corrimiento al rojo. Los escépticos quedaron intrigados. Ahora, las implicaciones potencialmente definitivas del transitorio óptico que se muestra en la imagen podrían impresionar incluso a los más cautelosos. El transitorio óptico de GRB 980703 presenta un corrimiento al rojo bien medido tanto a partir de una línea de absorción como de una línea de emisión: 0,97. El negativo fotográfico anterior destaca la inusual fuente transitoria con la etiqueta "OT", mientras que las letras designan estrellas de comparación comunes.
