This simulated image models the intensities of gamma rays with over 40 million times the energy of visible light, and represents how the sky might appear to the proposed Gamma-ray Large Area Space Telescope (GLAST) after its first year in orbit. Familiar steady stars are absent from the dramatic 80x80 degree field which looks directly away from the center of the Galaxy. Instead, the Geminga and Crab pulsars - bizarre, spinning stellar corpses known to be neutron stars - are the two brightest gamma-ray sources. These and other bright objects in the field, dense pulsars, monstrous active galaxies, and still unknown sources, have been detected by the Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope (EGRET) on the orbiting Compton Gamma-Ray Observatory. However, most of the simulated point sources are new - extrapolating current ideas and anticipating discoveries resulting from GLAST's improved gamma-ray vision. The central broad band of faint gamma-ray emission is due to high-energy cosmic rays colliding with interstellar gas in the outer spiral arms of the Milky Way, while below is a diffuse energetic glow from prominent molecular clouds in Monoceros, Orion, Auriga, and Taurus. Intended to explore the most extreme energy sources in the distant cosmos and planned for launch in 2005, the GLAST mission is under development by NASA and a collaboration of U. S. and international partners.
Esta imagen simulada modela las intensidades de los rayos gamma con más de 40 millones de veces la energía de la luz visible, y representa cómo podría aparecer el cielo ante el propuesto Telescopio Espacial de Gran Área para Rayos Gamma (GLAST, por sus siglas en inglés) tras su primer año en órbita. Las estrellas fijas familiares están ausentes en el dramático campo de 80×80 grados que mira directamente en dirección opuesta al centro de la Galaxia. En su lugar, los pulsares Geminga y del Cangrejo —extraños cadáveres estelares en rotación conocidos por ser estrellas de neutrones— son las dos fuentes de rayos gamma más brillantes. Estos y otros objetos brillantes en el campo, pulsares densos, monstruosas galaxias activas y fuentes aún desconocidas, han sido detectados por el Telescopio de Experimento de Rayos Gamma Energéticos (EGRET) a bordo del Observatorio Orbital de Rayos Gamma Compton. Sin embargo, la mayoría de las fuentes puntuales simuladas son nuevas —extrapolando las ideas actuales y anticipando descubrimientos derivados de la visión mejorada de rayos gamma de GLAST. La banda central difusa de tenue emisión de rayos gamma se debe a rayos cósmicos de alta energía que colisionan con el gas interestelar en los brazos espirales exteriores de la Vía Láctea, mientras que en la parte inferior se aprecia un resplandor energético difuso proveniente de prominentes nubes moleculares en Monoceros, Orión, Auriga y Tauro. Concebido para explorar las fuentes de energía más extremas del cosmos distante y planificado para su lanzamiento en 2005, la misión GLAST está siendo desarrollada por la NASA en colaboración con socios nacionales e internacionales de Estados Unidos.
