Looking down from atop a Delta II rocket blasting skyward, solid fuel boosters fall away (left) and the Earth's limb slides into view. These pictures from the launch of the Mars Climate Orbiter were taken as it climbed away from Cape Canaveral Air Station Space Launch Complex 17 on December 11. This spacecraft won't arrive at Mars in time for Christmas though, as its cruise to the red planet will require about 9 1/2 Earth months to complete. Once it does get there it will use aerobraking to help establish a polar science mapping orbit for studying the martian atmosphere. The orbiter is also scheduled to act as a communications relay for the soon to be launched Mars Polar Lander.
Vista desde lo alto de un cohete Delta II disparándose hacia el cielo, los propulsores de combustible sólido se desprenden (izquierda) y el horizonte terrestre aparece en el encuadre. Estas imágenes del lanzamiento del Mars Climate Orbiter fueron tomadas mientras la nave ascendía desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 17 de la Base Aérea de Cabo Cañaveral el 11 de diciembre. Esta nave espacial no llegará a Marte a tiempo para las fiestas navideñas, ya que su travesía hacia el planeta rojo requerirá aproximadamente 9 meses y medio terrestres. Una vez que llegue allí, utilizará el frenado aerodinámico para ayudar a establecer una órbita polar de cartografía científica destinada al estudio de la atmósfera marciana. El orbitador también tiene programado actuar como repetidor de comunicaciones para el Mars Polar Lander, cuyo lanzamiento está próximo a realizarse.
