Following orbits which loop high above the galactic plane, globular star clusters are probably 12 to 14 billion years old - truly ancient denizens of our Milky Way Galaxy. After analyzing these new ESO/VLT images of portions of the globular cluster NGC 6712, astronomers report that this dense grouping of about 1 million stars seems to be slowly dissolving - steadily loosing fainter, lower mass stars into our Galaxy's halo. Their results offer strong evidence for gravitational stripping of stars from clusters which pass through the plane and central regions of the Galaxy. One of about 150 globular clusters known to be members of the Milky Way, NGC 6712 is thought to have crossed through the crowded galactic plane only a few million years ago. NGC 6712 is about 23,000 light-years away in the southern constellation Scutum.
Siguiendo órbitas que se elevan muy por encima del plano galáctico, los cúmulos globulares de estrellas tienen probablemente entre 12 y 14 mil millones de años, lo que los convierte en verdaderos habitantes ancestrales de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Tras analizar estas nuevas imágenes del ESO/VLT de porciones del cúmulo globular NGC 6712, los astrónomos informan que esta densa agrupación de aproximadamente 1 millón de estrellas parece estar disolviéndose lentamente, perdiendo de manera constante estrellas más tenues y de menor masa hacia el halo de nuestra galaxia. Sus resultados ofrecen evidencia sólida del despojamiento gravitacional de estrellas de cúmulos que atraviesan el plano y las regiones centrales de la galaxia. Uno de los aproximadamente 150 cúmulos globulares que se conocen como miembros de la Vía Láctea, se cree que NGC 6712 cruzó el concurrido plano galáctico hace tan solo unos pocos millones de años. NGC 6712 se encuentra a unos 23.000 años-luz de distancia, en la constelación austral de Scutum.
