Mapping Mars from orbit, instruments on the Mars Global Surveyor (MGS) spacecraft have recently revealed banded magnetic field patterns - a startling and unanticipated suggestion that the Red Planet was more Earth-like in its distant past. The red and blue regions within the MGS orbital tracks across this portion of southern Mars indicate adjacent areas of crust where magnetic fields point in opposite directions. The bands seem to run east-west and are about 100 miles wide and 600 miles long. Such patterns are known to be produced on Earth by plate tectonics. As the crustal plates spread apart along the mid-ocean ridges, they carry a progressive banded record of Earth's changing magnetic field. The similar patterns on Mars are seen as evidence that it too once had moving crustal plates and a changing magnetic field, although both processes - still active on the larger planet Earth - are thought to have long since died away. These high resolution measurements of martian magnetism were made possible by the revised, close aerobraking orbits of the MGS spacecraft and not originally planned.
Al cartografiar Marte desde la órbita, los instrumentos a bordo de la nave espacial Mars Global Surveyor (MGS) han revelado recientemente patrones de campo magnético en bandas, una sugerencia sorprendente e inesperada de que el Planeta Rojo fue más similar a la Tierra en su pasado distante. Las regiones rojas y azules dentro de las trayectorias orbitales del MGS a través de esta porción del sur de Marte indican áreas adyacentes de corteza donde los campos magnéticos apuntan en direcciones opuestas. Las bandas parecen orientarse de este a oeste, con aproximadamente 100 millas de ancho y 600 millas de largo. Se sabe que tales patrones son producidos en la Tierra por la tectónica de placas. A medida que las placas corticales se separan a lo largo de las dorsales oceánicas, llevan consigo un registro progresivo en bandas de los cambios en el campo magnético terrestre. Los patrones similares en Marte se interpretan como evidencia de que este planeta también tuvo en su momento placas corticales en movimiento y un campo magnético cambiante, aunque se cree que ambos procesos —aún activos en el planeta Tierra, de mayor tamaño— cesaron hace mucho tiempo. Estas mediciones de alta resolución del magnetismo marciano fueron posibles gracias a las órbitas de aerofrenado revisadas y cercanas de la nave MGS, y no estaban contempladas en el plan original.
