Late last month a team of Mars-watching astronomers sighted an immense cyclonic storm system raging near the Red Planet's north pole. Their discovery picture, made with the Hubble Space Telescope on April 27, is seen at left while the projected insets (right) show closeups of the storm and surrounding areas. Shrunken to its martian midsummer state, Mars' north polar cap appears at the top of the discovery picture. The polar cap is clearly smaller than the storm just below it and farther left. Similar to the "spiral storms" detected on Mars over 20 years ago by the Viking spacecraft, this storm was marked by a system of swirling bright water-ice clouds instead of the billowing dust of a more typical martian wind storm. Measuring roughly 1,000 miles across, with a cloud-free central eye spanning about 200 miles, it was comparable in size to cyclones seen in planet Earth's polar regions. The storm system was imaged once more, hours later, but then was not seen again and may have had a lifetime of only a few days.
A finales del mes pasado, un equipo de astrónomos dedicados a la observación de Marte detectó un inmenso sistema de tormenta ciclónica que se desarrollaba cerca del polo norte del Planeta Rojo. La imagen del descubrimiento, obtenida con el Telescopio Espacial Hubble el 27 de abril, se muestra a la izquierda, mientras que los recuadros proyectados (a la derecha) presentan acercamientos de la tormenta y las áreas circundantes. Reducida a su estado de pleno verano marciano, la casquete polar norte de Marte aparece en la parte superior de la imagen del descubrimiento. El casquete polar es claramente más pequeño que la tormenta situada justo debajo de él y más hacia la izquierda. Similar a las "tormentas en espiral" detectadas en Marte hace más de 20 años por las sondas Viking, esta tormenta se caracterizó por un sistema de nubes brillantes de hielo de agua en remolino, en lugar de las nubes de polvo típicas de una tormenta de viento marciana más común. Con una extensión de aproximadamente 1.600 kilómetros de diámetro y un ojo central libre de nubes de unos 320 kilómetros de ancho, era comparable en tamaño a los ciclones observados en las regiones polares del planeta Tierra. El sistema de tormenta fue registrado una vez más, horas después, pero luego no volvió a observarse, por lo que es posible que su duración haya sido de tan solo unos pocos días.
