This enhanced Hubble Space Telescope image shows in remarkable detail the inner portion of the disk of dust and gas surrounding the star AB Aurigae. Knots of material, visible here for the first time, may well represent an early stage of a process which could result in the formation of planets over the next few million years. AB Aurigae is a young star (2-4 million years old), about 469 light-years distant. Its swirling circumstellar disk is large, about 30 times the size of our solar system. Astronomers believe planet-making is just beginning in AB Aurigae's disk because known disks surrounding younger stars (less than 1 million years old) do not show such clumpy structure, while disks of slightly older stars (aged 8-10 million years) have gaps and features suggesting that planets have already been formed. Why the window pane appearance? Wide black stripes in the picture are caused by occulting bars used to block out the overwhelming starlight and the diagonal streaks are due to diffraction spikes.
Esta imagen mejorada del Telescopio Espacial Hubble muestra con notable detalle la porción interior del disco de polvo y gas que rodea la estrella AB Aurigae. Los nódulos de material, visibles aquí por primera vez, podrían representar una etapa temprana de un proceso que podría resultar en la formación de planetas en los próximos millones de años. AB Aurigae es una estrella joven (de 2 a 4 millones de años de antigüedad), ubicada a unos 469 años-luz de distancia. Su disco circumestelar en espiral es extenso, aproximadamente 30 veces el tamaño de nuestro sistema solar. Los astrónomos creen que la formación de planetas está comenzando en el disco de AB Aurigae, ya que los discos conocidos que rodean estrellas más jóvenes (de menos de 1 millón de años) no presentan una estructura tan grumosa, mientras que los discos de estrellas ligeramente más antiguas (de 8 a 10 millones de años) presentan brechas y características que sugieren que los planetas ya se han formado. ¿Por qué la apariencia de vidrio de ventana? Las amplias franjas negras en la imagen son causadas por barras ocultadoras utilizadas para bloquear la abrumadora luz estelar, y las líneas diagonales se deben a picos de difracción.
