Connect the dots and you'll trace the path of the Cassini spacecraft as it took a final turn by Earth on its way to the outer solar system. The dots (in a horizontal row just below center) are actually successive images of the spacecraft. The picture was produced by making exposures at 10 minute intervals as Cassini moved rapidly through Earth's night sky on August 18 - around the time of its closest approach. Cassini's ultimate destination is Saturn, but so far its voyage has consisted of a series of fuel saving "gravity assist" flybys of Venus and Earth, each designed to result in an increase in the spacecraft's speed. During this Earth flyby Cassini received about a 12,000 mile- per-hour (5.5 km/sec) boost. Cassini is now being maneuvered toward yet another slingshot encounter, this time a December 2000 flyby of of gas giant Jupiter, to received a final boost toward Saturn. The wayfaring spacecraft is slated to arrive at long last in the Saturnian system in 2004.
Una los puntos y trazará la trayectoria de la sonda espacial Cassini durante su paso final por la Tierra en camino hacia el sistema solar exterior. Los puntos (en una fila horizontal justo por debajo del centro) son en realidad imágenes sucesivas de la sonda. La imagen fue producida realizando exposiciones a intervalos de 10 minutos mientras Cassini se desplazaba rápidamente por el cielo nocturno terrestre el 18 de agosto, alrededor del momento de su máximo acercamiento. El destino final de Cassini es Saturno, pero hasta ahora su viaje ha consistido en una serie de maniobras de "asistencia gravitatoria" de ahorro de combustible alrededor de Venus y la Tierra, cada una diseñada para incrementar la velocidad de la sonda. Durante este sobrevuelo de la Tierra, Cassini recibió un impulso de aproximadamente 12.000 millas por hora (5,5 km/s). Actualmente, Cassini está siendo maniobrada hacia otro encuentro de efecto honda, esta vez un sobrevuelo del gigante gaseoso Júpiter en diciembre del año 2000, para recibir el impulso final hacia Saturno. Se prevé que la errante sonda arribe por fin al sistema saturniano en 2004.
