Nearly four kilometers across, the huge rock known as 1999 JM8 silently passed only 8.5 million kilometers from the Earth in early August. The small asteroid was completely unknown before May. Every few centuries, a rock like this impacts the Earth, with the potential to disrupt modern civilization. Radar from two of the largest radio telescopes, Arecibo and Goldstone, tracked and imaged the Apollo asteroid as it approached to only 22 times the distance to the Moon. Although 1999 JM8 missed the Earth, thousands of similar but unknown asteroids likely exist that cross Earth's orbit. In fact, four asteroids have passed inside the orbit of the Moon within the last decade. Possibly of larger concern to humanity are the more numerous rocks near 100 meters across. Were one of these to strike an ocean, a dangerous tidal wave might occur.
Con casi cuatro kilómetros de diámetro, la enorme roca conocida como 1999 JM8 pasó silenciosamente a solo 8,5 millones de kilómetros de la Tierra a principios de agosto. Este pequeño asteroide era completamente desconocido antes de mayo. Cada pocos siglos, una roca de estas dimensiones impacta contra la Tierra, con el potencial de perturbar la civilización moderna. Los radares de dos de los radiotelescopios más grandes del mundo, Arecibo y Goldstone, rastrearon e imagearon el asteroide Apolo mientras se aproximaba hasta solo 22 veces la distancia que nos separa de la Luna. Aunque 1999 JM8 no colisionó con la Tierra, es probable que existan miles de asteroides similares aún desconocidos que cruzan la órbita terrestre. De hecho, cuatro asteroides han pasado por dentro de la órbita de la Luna en la última década. Posiblemente de mayor preocupación para la humanidad son las rocas más numerosas de cerca de 100 metros de diámetro. Si una de ellas impactara en un océano, podría generarse un peligroso tsunami.
