Bright clusters of stars form and disperse near the center of our Galaxy. Four million years ago the Quintuplet Cluster, pictured above, formed and is now slowly dispersing. The Quintuplet Cluster is located within 100 light-years of the Galactic center, and is home to the brightest star yet cataloged in our Galaxy: the Pistol Star. Objects near our Galactic center are usually hidden from view by opaque dust. This recently-released picture was able to capture the cluster in infrared light, though, with the NICMOS camera onboard the orbiting Hubble Space Telescope. The young Quintuplet Cluster is one of the most massive open clusters yet discovered, but still much less massive than the ancient globular clusters that orbit in the distant halo. Some of the bright white stars visible above may be on the verge of blowing themselves up in a spectacular supernova.
Los brillantes cúmulos de estrellas se forman y se dispersan cerca del centro de nuestra Galaxia. Hace cuatro millones de años se formó el Cúmulo Quintuplete, mostrado en la imagen superior, y ahora se dispersa lentamente. El Cúmulo Quintuplete se encuentra a menos de 100 años-luz del centro galáctico y alberga la estrella más brillante catalogada hasta ahora en nuestra Galaxia: la Estrella Pistola. Los objetos cercanos al centro galáctico suelen estar ocultos a la vista por polvo opaco. Sin embargo, esta imagen, publicada recientemente, logró capturar el cúmulo en luz infrarroja mediante la cámara NICMOS a bordo del Telescopio Espacial Hubble en órbita. El joven Cúmulo Quintuplete es uno de los cúmulos abiertos más masivos descubiertos hasta la fecha, aunque sigue siendo mucho menos masivo que los antiguos cúmulos globulares que orbitan en el distante halo galáctico. Algunas de las brillantes estrellas blancas visibles en la imagen podrían estar a punto de autodestruirse en una espectacular supernova.
