On July 31, 1964, Ranger 7 crashed into the Moon. Seventeen minutes before impact it snapped this picture - the first image of the Moon ever taken by a U.S. spacecraft. Of course Ranger 7 was intended to crash, transmitting close-up pictures of the lunar surface during its final moments. The Ranger program's goal was to begin high resolution mapping of the lunar surface in preparation for a future lunar landing. This first image covered 360 kilometers from top to bottom and is centered in the Mare Nubium (Sea of Clouds). The large crater at middle right, Alphonsus, is 108 kilometers in diameter. On July 31, 1999, Lunar Prospector crashed into the Moon. During its successful 1 year mission to map the Moon's global properties from orbit, Lunar Prospector confirmed indications that water-ice could be trapped in permanently shadowed craters near the lunar poles. Its mission complete, controllers intentionally targeted the spacecraft to impact a crater wall, hoping that water could be more directly detected in the resulting debris cloud - although the chances of a successful detection were considered low. Astronomers analyzing the data recently announced that no visible signature of water was found, so the tantalizing case for water on the Moon remains open.
El 31 de julio de 1964, la sonda Ranger 7 se estrelló contra la Luna. Diecisiete minutos antes del impacto, capturó esta imagen: la primera fotografía de la Luna tomada por una nave espacial estadounidense. Por supuesto, el choque de Ranger 7 era intencional, ya que transmitió imágenes de primer plano de la superficie lunar durante sus últimos momentos. El objetivo del programa Ranger era iniciar el cartografiado de alta resolución de la superficie lunar en preparación para un futuro alunizaje. Esta primera imagen abarcó 360 kilómetros de extremo a extremo y está centrada en el Mare Nubium (Mar de las Nubes). El gran cráter a la derecha en el centro, Alphonsus, tiene 108 kilómetros de diámetro. El 31 de julio de 1999, la sonda Lunar Prospector se estrelló contra la Luna. Durante su exitosa misión de un año para cartografiar las propiedades globales de la Luna desde órbita, Lunar Prospector confirmó indicios de que podría haber hielo de agua atrapado en cráteres permanentemente en sombra cerca de los polos lunares. Al concluir su misión, los controladores dirigieron intencionalmente la nave espacial para que impactara contra la pared de un cráter, con la esperanza de detectar agua de forma más directa en la nube de escombros resultante, aunque las probabilidades de una detección exitosa se consideraban bajas. Los astrónomos que analizaron los datos anunciaron recientemente que no se encontró ninguna firma visible de agua, por lo que el sugerente caso del agua en la Luna permanece abierto.
