A dim double star system cataloged as Gliese 623 lies 25 light-years from Earth, in the constellation of Hercules. The individual stars of this binary system were distinguished for the first time when the Hubble Space Telescope's Faint Object Camera recorded this image in June 1994. They are separated by 200 million miles - about twice the Earth/Sun distance. On the right, the fainter Gliese 623b is 60,000 times less luminous than the Sun and approximately 10 times less massive. The fuzzy rings around its brighter companion, Gliese 623a, are image artifacts. The lowest mass stars are classified as red dwarf stars, but even red dwarfs are massive enough to trigger hydrogen fusion in their cores to sustain their feeble starlight. Slightly less massive objects, known as brown dwarfs, can shine only briefly as their central temperatures are too low to utilize hydrogen as nuclear fuel. The present estimates of the mass of Gliese 623b are right at this red dwarf/brown dwarf border but future observations should help clarify the nature of one of our Galaxy's small stars. Dim and difficult to detect, an abundance of objects like Gl623b has been proposed as a possible solution to the mystery of "Dark Matter" in the Universe.
Un tenue sistema de estrellas dobles catalogado como Gliese 623 se encuentra a 25 años-luz de la Tierra, en la constelación de Hércules. Las estrellas individuales de este sistema binario fueron distinguidas por primera vez cuando la Cámara de Objetos Tenues del Telescopio Espacial Hubble registró esta imagen en junio de 1994. Están separadas por 200 millones de millas, aproximadamente el doble de la distancia Tierra-Sol. A la derecha, la más tenue Gliese 623b es 60.000 veces menos luminosa que el Sol y aproximadamente 10 veces menos masiva. Los anillos difusos alrededor de su compañera más brillante, Gliese 623a, son artefactos de la imagen. Las estrellas de menor masa se clasifican como enanas rojas, pero incluso las enanas rojas son suficientemente masivas para desencadenar la fusión del hidrógeno en sus núcleos y mantener su débil luz estelar. Los objetos ligeramente menos masivos, conocidos como enanas marrones, solo pueden brillar brevemente ya que sus temperaturas centrales son demasiado bajas para utilizar el hidrógeno como combustible nuclear. Las estimaciones actuales de la masa de Gliese 623b se sitúan justo en la frontera entre enana roja y enana marrón, aunque observaciones futuras deberían ayudar a aclarar la naturaleza de una de las pequeñas estrellas de nuestra Galaxia. Tenues y difíciles de detectar, se ha propuesto que una abundancia de objetos como Gl623b podría ser una posible solución al misterio de la "Materia Oscura" en el Universo.
