Over the course of billions of years, whole clusters of galaxies merge. Above is an X-ray image of Abell 2142, the result of the collision of two huge clusters of galaxies, and one of the most massive objects known in the universe. This false-color image shows a concentration of gas 50 million degrees hot near the center of the resulting cluster. Oddly, it is the relative coldness of the gas that makes this situation particularly interesting. The center of Abell 2142 is surrounded by gas fully twice as hot, a temperature thought to have been created by energy released during the colossal collision. Still, since we can only see a snapshot in time, much remains unknown about how clusters of galaxies form and coalesce.
A lo largo de miles de millones de años, cúmulos enteros de galaxias se fusionan. En la imagen se muestra una fotografía en rayos X de Abell 2142, resultado de la colisión de dos enormes cúmulos de galaxias y uno de los objetos más masivos conocidos en el universo. Esta imagen en falso color muestra una concentración de gas a 50 millones de grados de temperatura cerca del centro del cúmulo resultante. Curiosamente, es la relativa frialdad de este gas lo que hace la situación particularmente interesante. El centro de Abell 2142 está rodeado por gas a una temperatura el doble de alta, temperatura que se cree fue generada por la energía liberada durante la colosal colisión. Sin embargo, dado que solo podemos observar un instante en el tiempo, mucho permanece desconocido acerca de cómo los cúmulos de galaxias se forman y se fusionan.
