Who's been marking up Mars? This portion of a recent high-resolution picture from the orbiting Mars Global Surveyor spacecraft shows twisting dark trails criss-crossing a relatively flat rippled region about 3 kilometers wide on the martian surface. Newly formed trails like these presented researchers with a tantalizing martian mystery but have now been identified as likely the work of miniature wind vortices known to occur on the red planet - martian dust devils. Another example of wind processes on an active Mars, dust devils had been detected passing near the Viking and Mars Pathfinder landers. Such spinning columns of rising air heated by the warm surface are common in dry and desert areas on planet Earth. Typically lasting only a few minutes, they becoming visible as they pick up loose dust. On Mars, dust devils can be up to 8 kilometers high and leave dark trails as they disturb the bright, reflective surface dust.
¿Quién ha estado marcando la superficie de Marte? Esta porción de una reciente imagen de alta resolución captada por la sonda Mars Global Surveyor en órbita muestra sinuosas marcas oscuras que se entrecruzan en una región relativamente plana y ondulada de unos 3 kilómetros de ancho en la superficie marciana. Rastros recién formados como estos presentaron a los investigadores un intrigante misterio marciano, pero ahora han sido identificados como el probable trabajo de pequeños vórtices de viento conocidos por ocurrir en el planeta rojo: los torbellinos de polvo marcianos. Otro ejemplo de los procesos eólicos en un Marte activo, estos torbellinos de polvo habían sido detectados pasando cerca de los módulos de aterrizaje Viking y Mars Pathfinder. Tales columnas giratorias de aire ascendente, calentado por la cálida superficie, son comunes en las zonas áridas y desérticas del planeta Tierra. Con una duración típica de solo unos pocos minutos, se vuelven visibles al levantar polvo suelto. En Marte, los torbellinos de polvo pueden alcanzar hasta 8 kilómetros de altura y dejan rastros oscuros al perturbar el polvo brillante y reflectante de la superficie.
