Scientists have found, unexpectedly, tiny time capsules from billions of years in the past. The discovery involves small molecules that can apparently become trapped during the formation of large enclosed molecules known as fullerenes, or buckyballs. Luann Becker (U. Hawaii) and collaborators recently found fullerenes in an ancient meteorite that fell to Earth about 30 years ago. Extra-terrestrial fullerenes inside the meteorite survived, and upon inspection, were not empty inside. The small molecules trapped inside are giving a glimpse of what the Solar System was like during its formation. Pictured above is a computer simulation showing a relatively small fullerene (60-atoms of carbon) situated above a hydrogenated silicon surface. How these fullerenes formed, how they survived, where else they can be found, and what else might be found inside these tiny time capsules is developing into an exciting area of research.
Los científicos han encontrado, inesperadamente, diminutas cápsulas del tiempo procedentes de hace miles de millones de años. El descubrimiento involucra pequeñas moléculas que aparentemente pueden quedar atrapadas durante la formación de grandes moléculas cerradas conocidas como fullerenos o buckyballs. Luann Becker (U. Hawaii) y sus colaboradores encontraron recientemente fullerenos en un antiguo meteorito que cayó a la Tierra hace aproximadamente 30 años. Los fullerenos extraterrestres en el interior del meteorito sobrevivieron y, al ser examinados, no estaban vacíos en su interior. Las pequeñas moléculas atrapadas en su interior ofrecen un vistazo de cómo era el Sistema Solar durante su formación. En la imagen se muestra una simulación por computadora de un fullereno relativamente pequeño (de 60 átomos de carbono) situado sobre una superficie de silicio hidrogenado. Cómo se formaron estos fullerenos, cómo sobrevivieron, dónde más pueden encontrarse y qué más podría hallarse dentro de estas diminutas cápsulas del tiempo se está convirtiendo en una apasionante área de investigación.
