Since April 30, the robotic NEAR-Shoemaker spacecraft has been orbiting only 31 miles from asteroid Eros. Cruising over the asteroid's north and south poles at a leisurely 7 miles per hour, the spacecraft completes an orbit once every 1.2 earth days. This dramatic horizon view recorded by the spacecraft's camera on May 18 spans about 0.8 miles and reveals features as small as 13 feet across. Emphasized by long, harsh shadows produced by the low sun angle, the rolling surface of Eros is seen to be strewn with boulders and craters with a range of sizes. The jagged-looking boulder near the picture center is over 190 feet tall. While gathering sharp pictures of Eros' surface, experimenters will also take advantage of the close orbit to explore the asteroid's surface composition and internal structure, and search for a magnetic field.
Desde el 30 de abril, la nave espacial robótica NEAR-Shoemaker ha estado orbitando a tan solo 50 kilómetros del asteroide Eros. Sobrevolando los polos norte y sur del asteroide a una apacible velocidad de 11 kilómetros por hora, la nave completa una órbita cada 1,2 días terrestres. Esta dramática vista del horizonte, registrada por la cámara de la nave el 18 de mayo, abarca aproximadamente 1,3 kilómetros y revela detalles de apenas 4 metros de tamaño. Enfatizada por largas y duras sombras producidas por el bajo ángulo solar, la ondulada superficie de Eros se muestra sembrada de rocas y cráteres de diversas dimensiones. La roca de aspecto irregular situada cerca del centro de la imagen supera los 58 metros de altura. Mientras recopila imágenes nítidas de la superficie de Eros, los investigadores aprovecharán también la proximidad de la órbita para explorar la composición superficial y la estructura interna del asteroide, así como para buscar un posible campo magnético.
