Why is this asteroid a double? Earlier this month the Japanese robotic spacecraft Hayabusa2 shot past asteroid 98943 Torifune and captured pictures. Although previous observations from distant Earth indicated that Torifune was oblong, Hayabusa2 found that Torifune actually has two joined lobes. With a length of about four soccer fields, this space rock frequently comes near the Earth as it orbits the Sun, although it is not a threat. Besides the two lobes, Torifune shows many large boulders, but, surprisingly, no obvious craters, likely because its surface is a pile of rubble. Like asteroid Arrokoth, it appears that each lobe formed separately before colliding and becoming stuck together. Hayabusa2 famously encountered asteroid Ryugu in 2018, and now heads for an encounter in 2031 with 1998 KY26, a smaller asteroid that rotates unusually fast and might have reservoirs of ice.
¿Por qué este asteroide tiene forma doble? A principios de este mes, la sonda robótica japonesa Hayabusa2 pasó cerca del asteroide 98943 Torifune y capturó imágenes. Aunque observaciones previas realizadas desde la lejana Tierra indicaban que Torifune era alargado, Hayabusa2 descubrió que en realidad está formado por dos lóbulos unidos. Con una longitud de aproximadamente cuatro campos de fútbol, esta roca espacial se acerca frecuentemente a la Tierra en su órbita alrededor del Sol, aunque no representa ninguna amenaza. Además de los dos lóbulos, Torifune muestra numerosos bloques rocosos de gran tamaño, pero, sorprendentemente, ningún cráter evidente, lo que probablemente se debe a que su superficie es un montón de escombros. Al igual que el asteroide Arrokoth, parece que cada lóbulo se formó por separado antes de colisionar y quedar unidos. Hayabusa2 visitó célebremente el asteroide Ryugu en 2018, y ahora se dirige hacia un encuentro en 2031 con 1998 KY26, un asteroide más pequeño que rota inusualmente rápido y que podría albergar reservorios de hielo.
