Nine years ago the massive Compton Gamma Ray Observatory, the second of NASA's space-based great observatories, was deployed in low earth orbit. Lofted above the protective atmosphere, Compton's instruments could explore the extreme high-energy Universe in gamma rays -- photons with 100,000 times or more the energy of visible light. The premier gamma-ray observatory far exceeded expectations for a two- to five-year mission, but a recent gyroscope failure has prompted NASA to decide to steer the satellite safely back into the atmosphere. Illustrated above, the controlled re-entry will occur early tomorrow, June 4th, in a remote area of the Pacific Ocean, approximately 2,500 miles southeast of Hawaii. The re-entry location, the largest area (about 10 million square miles) devoid of any populated land available for the observatory's re-entry, was selected to virtually eliminate the risk of human casualty. Compton's lasting legacy of discovery will include the detection of more than 400 celestial gamma-ray sources, 10 times more than were previously known; and more than 2,500 gamma-ray bursts.
Hace nueve años, el masivo Observatorio de Rayos Gamma Compton, el segundo de los grandes observatorios espaciales de la NASA, fue desplegado en órbita terrestre baja. Elevado por encima de la atmósfera protectora, los instrumentos del Compton podían explorar el extremo Universo de alta energía en rayos gamma, fotones con 100.000 veces o más la energía de la luz visible. Este destacado observatorio de rayos gamma superó con creces las expectativas de una misión de dos a cinco años, pero un reciente fallo de giroscopio ha llevado a la NASA a decidir guiar el satélite de regreso a la atmósfera de forma controlada. Tal como se ilustra arriba, la reentrada controlada tendrá lugar mañana temprano, el 4 de junio, en una zona remota del océano Pacífico, aproximadamente a 2.500 millas al sureste de Hawái. La zona de reentrada, el área más extensa (aproximadamente 10 millones de millas cuadradas) desprovista de tierra habitada disponible para la reentrada del observatorio, fue seleccionada para eliminar prácticamente el riesgo de bajas humanas. El legado duradero de descubrimientos del Compton incluirá la detección de más de 400 fuentes celestes de rayos gamma, diez veces más de las que se conocían anteriormente, y más de 2.500 destellos de rayos gamma.
