Gamma-rays are the most energetic form of electromagnetic radiation. But these high energy photons penetrate and interact in normal materials and cannot be focused by lenses and mirrors like those in optical telescopes. So how do you make an image in gamma-ray light? One way is to use a patterned mask of material which can cast gamma-ray shadows on a digital detector array. The mask is called a coded aperture and the resulting shadow patterns can be used to construct a gamma-ray image of the source. For example, consider the picture above. In place of a coded mask, familiar objects were positioned in front of a detector array and illuminated with gamma-rays in a laboratory test. Do you recognize the shadow image? (Click on the picture for the focused visible light image.) Destined to fly on the International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory (INTEGRAL) satellite scheduled for launch in 2002, the detector array will be part of the imaging gamma-ray telescope, IBIS.
Los rayos gamma son la forma más energética de radiación electromagnética. Sin embargo, estos fotones de alta energía penetran e interactúan con los materiales ordinarios y no pueden ser enfocados mediante lentes y espejos como los que se utilizan en los telescopios ópticos. Entonces, ¿cómo se obtiene una imagen en luz de rayos gamma? Una forma consiste en utilizar una máscara con un patrón de material capaz de proyectar sombras de rayos gamma sobre una matriz de detectores digitales. Esta máscara se denomina apertura codificada, y los patrones de sombra resultantes pueden emplearse para construir una imagen de rayos gamma de la fuente. Como ejemplo, observe la imagen superior. En lugar de una máscara codificada, se colocaron objetos cotidianos frente a una matriz de detectores y se iluminaron con rayos gamma en una prueba de laboratorio. ¿Reconoce la imagen de sombras? (Haga clic en la imagen para ver la imagen en luz visible enfocada.) Destinada a volar a bordo del satélite International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory (INTEGRAL), cuyo lanzamiento estaba previsto para 2002, la matriz de detectores formará parte del telescopio de imagen de rayos gamma IBIS.
