Gamma-Ray Bursts (GRBs) were discovered by accident. Thirty three years ago today, satellites first recorded a GRB. The data plotted here show that the count rate of the satellite gamma-ray instrument abruptly jumped indicating a sudden flash of gamma-rays. The Vela satellites that detected this and other GRBs were developed to test technology to monitor nuclear test ban treaties. With on board sensors they watched for brief x-ray and gamma-ray flashes, the telltale signatures of nuclear explosions. As intended, the Velas found flashes of gamma-rays - but not from nuclear detonations near Earth. Instead, the flashes were determined to come from deep space! Dubbed "cosmic gamma-ray bursts" they are now known to be the most powerful explosions originating in distant galaxies. What could power a gamma-ray burst?
Los destellos de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) fueron descubiertos por accidente. Hace exactamente treinta y tres años, los satélites registraron por primera vez un GRB. Los datos graficados aquí muestran que la tasa de conteo del instrumento de rayos gamma del satélite aumentó abruptamente, lo que indica un destello repentino de rayos gamma. Los satélites Vela, que detectaron este y otros GRB, fueron desarrollados para probar tecnología destinada a monitorear los tratados de prohibición de pruebas nucleares. Con sensores a bordo, vigilaban en busca de breves destellos de rayos X y rayos gamma, las inconfundibles señales de las explosiones nucleares. Tal como se esperaba, los Vela detectaron destellos de rayos gamma, pero no provenientes de detonaciones nucleares cercanas a la Tierra. En cambio, se determinó que los destellos provenían del espacio profundo. Denominados «destellos cósmicos de rayos gamma», hoy se sabe que son las explosiones más poderosas originadas en galaxias distantes. ¿Qué podría generar un destello de rayos gamma?
