What's happened to the nucleus of Comet LINEAR? The brightest comet this year has unexpectedly broken up into many smaller pieces. The break-up occurred on or about July 25 and was noted by many astronomers around the world with particularly pioneering work by Mark Kidger (IAC). Since then astronomers had been searching in vain to find any fragments left of the nucleus, and watching to see how fast the remaining debris fades. Just three days ago the Hubble Space Telescope was maneuvered to photograph the region and recovered some of the disintegrating fragments that used to compose Comet LINEAR's nucleus. The above image covers only the very tip of an elongated diffuse train of slowly dispersing gas, dust, ice fragments, and gravel. The largest bits remaining of the badly fractured nucleus appear to be less than 30 meters across. This debris train will not collide with the Earth and so will not cause a meteor shower. Interested astronomers are now theorizing why Comet LINEAR's nucleus disintegrated into such small pieces.
¿Qué ha ocurrido con el núcleo del Cometa LINEAR? El cometa más brillante de este año se ha fragmentado inesperadamente en numerosas piezas más pequeñas. La ruptura ocurrió el 25 de julio aproximadamente y fue registrada por muchos astrónomos alrededor del mundo, con un trabajo especialmente pionero realizado por Mark Kidger (IAC). Desde entonces, los astrónomos habían buscado sin éxito fragmentos remanentes del núcleo, y observaban con atención la rapidez con que los escombros restantes se desvanecían. Hace apenas tres días, el Telescopio Espacial Hubble fue maniobrado para fotografiar la región y logró recuperar algunos de los fragmentos en proceso de desintegración que conformaban el núcleo del Cometa LINEAR. La imagen superior cubre únicamente el extremo de un difuso y elongado rastro de gas, polvo, fragmentos de hielo y grava que se dispersan lentamente. Los fragmentos más grandes que quedan del núcleo severamente fracturado parecen medir menos de 30 metros de diámetro. Este rastro de escombros no colisionará con la Tierra y, por lo tanto, no provocará una lluvia de meteoros. Los astrónomos interesados están ahora elaborando teorías sobre las razones por las cuales el núcleo del Cometa LINEAR se desintegró en piezas tan pequeñas.
