One day our Sun may look like this. The Helix Nebula is the closest example of a planetary nebula created at the end of the life of a Sun-like star. The outer gasses of the star expelled into space appear from our vantage point as if we are looking down a helix. The remnant central stellar core, destined to become a white dwarf star, glows in light so energetic it causes the previously expelled gas to fluoresce. The Helix Nebula, given a technical designation of NGC 7293, lies 450 light-years away towards the constellation of Aquarius and spans 1.5 light-years. The above image was taken with the Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) located atop a dormant volcano in Hawaii, USA. A close-up of the inner edge of the Helix Nebula shows unusual gas knots of unknown origin.
Algún día, nuestro Sol podría verse así. La Nebulosa Hélice es el ejemplo más cercano de una nebulosa planetaria creada al final de la vida de una estrella similar al Sol. Los gases exteriores expulsados por la estrella hacia el espacio parecen, desde nuestra perspectiva, como si estuviéramos mirando a lo largo de una hélice. El núcleo estelar central remanente, destinado a convertirse en una enana blanca, emite radiación tan energética que provoca la fluorescencia de los gases previamente expulsados. La Nebulosa Hélice, con la designación técnica NGC 7293, se encuentra a 450 años-luz de distancia en dirección a la constelación de Acuario y abarca 1,5 años-luz. La imagen fue tomada con el Telescopio Canada-Francia-Hawái (CFHT, por sus siglas en inglés), ubicado en la cima de un volcán inactivo en Hawái, EE. UU. Una vista detallada del borde interior de la Nebulosa Hélice muestra inusuales nudos de gas de origen desconocido.
