What is creating the strange texture of IC 418? Dubbed the Spirograph Nebula for its resemblance to drawings from a cyclical drawing tool, planetary nebula IC 418 shows patterns that are not well understood. Perhaps they are related to chaotic winds from the variable central star, which changes brightness unpredictably in just a few hours. By contrast, evidence indicates that only a few million years ago, IC 418 was probably a well-understood star similar to our Sun. Only a few thousand years ago, IC 418 was probably a common red giant star. Since running out of nuclear fuel, though, the outer envelope has begun expanding outward leaving a hot remnant core destined to become a white-dwarf star, visible in the image center. The light from the central core excites surrounding atoms in the nebula causing them to glow. IC 418 lies about 2000 light-years away and spans 0.3 light-years across. This recently released false-color image taken from the Hubble Space Telescope reveals the unusual details.
¿Qué está generando la extraña textura de IC 418? Apodada la Nebulosa Espirógrafo por su semejanza con los dibujos producidos por un instrumento de trazado cíclico, la nebulosa planetaria IC 418 exhibe patrones que aún no se comprenden del todo. Es posible que estén relacionados con los vientos caóticos provenientes de su estrella central variable, cuyo brillo cambia de forma impredecible en tan solo unas pocas horas. Por el contrario, la evidencia indica que hace apenas unos pocos millones de años, IC 418 era probablemente una estrella bien conocida, similar a nuestro Sol. Hace solo unos pocos miles de años, IC 418 era probablemente una estrella gigante roja común. Sin embargo, tras agotar su combustible nuclear, la envoltura exterior ha comenzado a expandirse hacia el exterior, dejando un núcleo remanente caliente destinado a convertirse en una estrella enana blanca, visible en el centro de la imagen. La luz proveniente del núcleo central excita los átomos circundantes de la nebulosa, provocando que estos emitan luz. IC 418 se encuentra a unos 2000 años-luz de distancia y abarca 0,3 años-luz de extensión. Esta imagen en falso color, recientemente publicada y capturada por el Telescopio Espacial Hubble, revela los inusuales detalles de esta nebulosa.
