The Stargazer, a modified Lockheed L-1011 aircraft, soared into the skies above Kwajalein Atoll in the pacific on October 9th. A small satellite observatory known as the High Energy Transient Explorer - 2 (HETE-2) was tucked into Stargazer's winged Pegasus rocket, slung beneath the large trimotor jet's fuselage. Dropped from its mother ship, the Pegasus then successfully flew HETE-2 into orbit. HETE-2's mission is to hunt gamma-ray bursts, brief, random flashes of high energy photons from the distant cosmos. Gamma-ray bursts are impressive, believed to be the most powerful explosions in the Universe, but so few have been well located and studied that the nature of the bursters themselves is still shrouded in mystery. HETE-2's x-ray and gamma-ray instruments will be able to rapidly alert ground-based observatories to point toward ongoing, bright gamma-ray bursts. Communications antennae and solar panels neatly folded, HETE-2 is seen here being carefully enclosed in the Pegasus nose fairing.
El Stargazer, un avión Lockheed L-1011 modificado, se elevó hacia los cielos sobre el Atolón Kwajalein en el Pacífico el 9 de octubre. Un pequeño observatorio satelital conocido como el High Energy Transient Explorer - 2 (HETE-2) fue alojado en el cohete Pegasus con alas del Stargazer, suspendido bajo el fuselaje del gran avión trimotor. Liberado de su nave nodriza, el Pegasus llevó exitosamente al HETE-2 hasta su órbita. La misión del HETE-2 es rastrear destellos de rayos gamma: breves y aleatorios flashes de fotones de alta energía provenientes del cosmos lejano. Los destellos de rayos gamma son impresionantes; se cree que son las explosiones más poderosas del Universo, pero tan pocos han sido bien localizados y estudiados que la naturaleza de las fuentes que los originan sigue envuelta en misterio. Los instrumentos de rayos X y rayos gamma del HETE-2 podrán alertar rápidamente a los observatorios terrestres para que apunten hacia destellos de rayos gamma brillantes y en curso. Con las antenas de comunicaciones y los paneles solares prolijamente plegados, el HETE-2 se muestra aquí siendo cuidadosamente encerrado en el carenado de la nariz del Pegasus.
