This eight-frame animation is based on the first ever images of a double asteroid! Formerly thought to be a single enormous chunk of rock, asteroid 90 Antiope resides in the solar system's main asteroid belt between Mars and Jupiter. Now, these premier images reveal Antiope to actually consist of two 50 mile wide asteroids separated by about 100 miles. Like weights on each end of an elastic string, the pair mutually orbit their center of mass, or balance point in the space between them, once every 16.5 hours. Binary asteroids and asteroids with moons are believed to be rare, but observations of their orbits allow a direct determination of asteroid masses and densities. Surprisingly, Antiope and known asteroid-moon systems are found to have densities closer to ice than rock, despite their relatively dark and unreflective surfaces. These sharp images were made at the Keck Observatory atop the Hawaiian volcano Mauna Kea using newly developed adaptive optics technology to overcome the blurring effect of Earth's atmosphere.
Esta animación de ocho fotogramas está basada en las primeras imágenes jamás obtenidas de un asteroide doble. Anteriormente considerado como un único bloque de roca de gran tamaño, el asteroide 90 Antiope se encuentra en el cinturón principal de asteroides del sistema solar, entre Marte y Júpiter. Ahora, estas imágenes pioneras revelan que Antiope está compuesto en realidad por dos asteroides de 80 kilómetros de diámetro separados por unos 160 kilómetros entre sí. Como pesas en los extremos de una cuerda elástica, ambos cuerpos orbitan mutuamente en torno a su centro de masa, o punto de equilibrio en el espacio que los separa, una vez cada 16,5 horas. Se cree que los asteroides binarios y los asteroides con lunas son poco frecuentes, pero las observaciones de sus órbitas permiten determinar directamente las masas y densidades de los asteroides. Sorprendentemente, se ha descubierto que Antiope y los sistemas conocidos de asteroide con luna presentan densidades más próximas al hielo que a la roca, a pesar de sus superficies relativamente oscuras y poco reflectantes. Estas nítidas imágenes fueron obtenidas en el Observatorio Keck, en la cima del volcán hawaiano Mauna Kea, utilizando la recién desarrollada tecnología de óptica adaptativa para superar el efecto de distorsión producido por la atmósfera terrestre.
