Pictured above, layers upon layers stretch across the floor of West Candor Chasma within the immense martian Valles Marineris. Covering an area 1.5 by 2.9 kilometers, the full image from the Mars Global Surveyor spacecraft shows over 100 individual beds. Each strikingly uniform layer is smooth, hard enough to form steep edges, and is 10 to 11 meters thick. In a press conference yesterday scientists Michael Malin and Ken Edgett presented this and other new images which show that the layered patterns exist at widespread locations near the martian equator. Their results indicate that some of the layered regions may be 3.5 billion years old. On planet Earth, layered patterns like these are formed from sediment deposited over time by large bodies of water. Likewise, the layered beds on Mars may be sedimentary rock formed in ancient lakes and seas. The researchers caution, however, that other uniquely martian processes may be responsible for the layering. Did life arise on ancient Mars? Because of their possible association with water, a prime location for future searches for fossil remains of martian life would be within these layers of Mars.
Las capas se superponen unas sobre otras a lo largo del suelo de West Candor Chasma, dentro de la inmensa Valles Marineris marciana. Cubriendo un área de 1,5 por 2,9 kilómetros, la imagen completa obtenida por la sonda Mars Global Surveyor muestra más de 100 estratos individuales. Cada capa, de notable uniformidad, es lisa, suficientemente dura como para formar bordes escarpados, y mide entre 10 y 11 metros de espesor. En una rueda de prensa celebrada ayer, los científicos Michael Malin y Ken Edgett presentaron esta y otras nuevas imágenes que muestran que los patrones estratificados existen en numerosas localizaciones próximas al ecuador marciano. Sus resultados indican que algunas de estas regiones estratificadas podrían tener 3.500 millones de años de antigüedad. En la Tierra, patrones estratificados como estos se forman a partir de sedimentos depositados a lo largo del tiempo por grandes masas de agua. Del mismo modo, los estratos de Marte podrían ser rocas sedimentarias formadas en antiguos lagos y mares. Sin embargo, los investigadores advierten que otros procesos exclusivamente marcianos podrían ser responsables de dicha estratificación. ¿Surgió la vida en el antiguo Marte? Debido a su posible asociación con el agua, una ubicación privilegiada para futuras búsquedas de restos fósiles de vida marciana sería precisamente dentro de estas capas de Marte.
