A mere 20,000 light-years from the Sun lies the NGC 3603 star cluster, a resident of the nearby Carina spiral arm of our Milky Way galaxy. Seen here in this recent false-color x-ray image from the Chandra Observatory, NGC 3603 is well known to astronomers as a young cluster in a large galactic star-forming region. The image colors were chosen to show the relative x-ray brightness of the many individual sources present, where green are faint and red to purple hues are bright sources of x-rays. The stars in the cluster were formed in a single "burst" of star formation only one or two million years ago, so the x-rays are believed to come from the massive young stars themselves or from their energetic stellar winds. Since other common galactic sources of x-rays such as supernova remnants and neutron stars represent final stages in the life of a massive star, they are unlikely to be present in such a young cluster. Nearby NGC 3603 is thought to be a convenient example of the star clusters that populate distant starburst galaxies.
A apenas 20.000 años luz del Sol se encuentra el cúmulo estelar NGC 3603, situado en el cercano brazo espiral de Carina de nuestra galaxia Vía Láctea. Mostrado aquí en esta reciente imagen de rayos X en falso color del Observatorio Chandra, NGC 3603 es bien conocido por los astrónomos como un cúmulo joven en una gran región de formación estelar galáctica. Los colores de la imagen fueron elegidos para mostrar el brillo relativo en rayos X de las muchas fuentes individuales presentes, donde el verde representa fuentes débiles y los tonos rojo a púrpura representan fuentes brillantes de rayos X. Las estrellas del cúmulo se formaron en una única "explosión" de formación estelar hace solo uno o dos millones de años, por lo que se cree que los rayos X provienen de las propias estrellas masivas jóvenes o de sus vientos estelares energéticos. Dado que otras fuentes comunes galácticas de rayos X, tales como remanentes de supernova y estrellas de neutrones, representan estadios finales en la vida de una estrella masiva, es poco probable que estén presentes en un cúmulo tan joven. Se piensa que NGC 3603, cercano a nosotros, es un ejemplo conveniente de los cúmulos estelares que pueblan las galaxias en explosión estelar distantes.
