Spacecraft on long interplanetary voyages often use the planets themselves as gravitational "sling shots" to boost them along their way. Launched in February of 1999 on a historic voyage to a comet, the Stardust spacecraft is no different. On 15 January 2001 Stardust made its closest approach to planet Earth since launch, coming within about 6,000 kilometers of the surface. It used this gravity assist maneuver to increase its speed and alter its trajectory toward an encounter with comet Wild 2, which it should reach in 2004. Shortly before its time of closest approach, astronomer Gordon Garradd recorded this exposure of Stardust sailing through the skies above Loomberah, Australia. Nearby and moving fast, the spacecraft appears as a streak against a background of faint stars in the constellation Cetus. Stardust cruised within just 98,000 kilometers of the Moon about 15 hours later. After collecting dust from the tail of comet Wild 2, Stardust's voyage will continue -- as it returns the samples to Earth in 2006.
Las naves espaciales en viajes interplanetarios prolongados a menudo utilizan los planetas mismos como "catapultas" gravitacionales para impulsarse en su trayectoria. La nave espacial Stardust, lanzada en febrero de 1999 en un viaje histórico hacia un cometa, no es diferente. El 15 de enero de 2001, Stardust realizó su aproximación más cercana al planeta Tierra desde su lanzamiento, acercándose a unos 6.000 kilómetros de la superficie. Utilizó esta maniobra de asistencia gravitacional para aumentar su velocidad y alterar su trayectoria hacia un encuentro con el cometa Wild 2, al que debería llegar en 2004. Poco antes de su momento de máxima aproximación, el astrónomo Gordon Garradd capturó esta exposición de Stardust navegando a través de los cielos sobre Loomberah, Australia. Cercana y moviéndose rápidamente, la nave espacial aparece como una raya contra un fondo de estrellas débiles en la constelación Cetus. Stardust pasó a solo 98.000 kilómetros de la Luna aproximadamente 15 horas después. Después de recopilar polvo de la cola del cometa Wild 2, el viaje de Stardust continuará, ya que regresará las muestras a la Tierra en 2006.
