In the center of a swirling whirlpool of hot gas is likely a beast that has never been seen directly: a black hole. Studies of the bright light emitted by the swirling gas frequently indicate not only that a black hole is present, but also likely attributes. The gas surrounding GRO J1655-40, for example, has recently been found to display an unusual flickering at a rate of 450 times a second. Given a previous mass estimate for the central object of seven times the mass of our Sun, the rate of the fast flickering can be explained by a black hole that is rotating very rapidly. What physical mechanisms actually cause the flickering -- and a slower quasi-periodic oscillation (QPO) -- in accretion disks surrounding black holes and neutron stars remains a topic of much research.
En el centro de un remolino de gas caliente probablemente se encuentra una criatura que nunca ha sido observada directamente: un agujero negro. Los estudios de la luz brillante emitida por el gas en remolino suelen indicar no solo la presencia de un agujero negro, sino también atributos probables. Por ejemplo, el gas que rodea a GRO J1655-40 ha mostrado recientemente un parpadeo inusual a una frecuencia de 450 veces por segundo. Dado un cálculo previo de la masa del objeto central de siete veces la masa de nuestro Sol, la frecuencia del parpadeo rápido puede explicarse por un agujero negro que gira muy rápidamente. ¿Cuáles son los mecanismos físicos que realmente causan el parpadeo — y una oscilación cuasi-periódica más lenta (QPO) — en los discos de acreción que rodean agujeros negros y estrellas de neutrones? Esta sigue siendo una cuestión de gran investigación.
