A deep optical image (left) of 47 Tucanae shows an ancient globular star cluster so dense and crowded that individual stars can not be distinguished in its closely packed core. An x-ray image of its central regions (inset right) from the Chandra Observatory reveals a wealth of x-ray stars hidden there. Color-coded by energy, low energies are red, medium are green, and high energy cosmic x-ray sources are blue, while whitish sources are bright across the x-ray energy bands. The x-ray stars here are double stars or "compact" binary star systems. They are so called because one of the pair of stellar companions is a normal star and the other a compact object -- a white dwarf, neutron star, or possibly a black hole. Chandra's x-ray vision detects the presence of an unexpectedly large number of these exotic star systems within 47 Tucanae, but it also indicates the apparent absence of a large central black hole. The finding suggests that compact binary star systems of 47 Tucanae may be ejected from the cluster before coalescing to form a large black hole at its core.
Una imagen óptica profunda (izquierda) de 47 Tucanae muestra un antiguo cúmulo globular de estrellas tan denso y congestionado que las estrellas individuales no pueden distinguirse en su núcleo estrechamente empaquetado. Una imagen de rayos X de sus regiones centrales (inseto derecho) obtenida por el Observatorio Chandra revela una riqueza de estrellas de rayos X ocultas allí. Codificadas por energía, las bajas energías son rojas, las medianas son verdes y las fuentes de rayos X cósmicos de alta energía son azules, mientras que las fuentes de color blanquecino son brillantes a lo largo de los bandas de energía de rayos X. Las estrellas de rayos X aquí son estrellas dobles o sistemas binarios de estrellas 'compactas'. Se llaman así porque uno de los compañeros estelares es una estrella normal y el otro es un objeto compacto - una enana blanca, una estrella de neutrones, o posiblemente un agujero negro. La visión de rayos X de Chandra detecta la presencia de un número inesperadamente grande de estos sistemas estelares exóticos dentro de 47 Tucanae, pero también indica la aparente ausencia de un gran agujero negro central. El hallazgo sugiere que los sistemas binarios de estrellas compactas de 47 Tucanae podrían ser expulsados del cúmulo antes de fusionarse para formar un gran agujero negro en su núcleo.
