The dust that pervades our Solar System is not the dust that pervades our homes. Solar System dust comes from comets and asteroids, whereas house dust is most likely lint or dead cells. Pictured above is a piece of interplanetary dust caught by a high-flying U2-type aircraft. It likely originates in the early days of our Solar System, being stored and later ejected by a passing comet. The particle is composed of glass, carbon, and a conglomeration of silicate mineral grains. It measures only 10 microns across, a tenth the width of a typical human hair. NASA's STARDUST mission, launched in 1999, is scheduled to pass through the tail of Comet Wild 2 in 2004 and return many more interstellar dust samples to Earth in 2006.
El polvo que impregna nuestro Sistema Solar no es el mismo que el que impregna nuestras casas. El polvo del Sistema Solar proviene de cometas y asteroides, mientras que el polvo doméstico probablemente sea pelusas o células muertas. En la imagen se muestra una partícula de polvo interestelar atrapada por una aeronave de tipo U2 que vuela a gran altura. Probablemente proviene de los primeros días de nuestro Sistema Solar, habiendo sido almacenada y luego expulsada por un cometa que pasaba. La partícula está compuesta de vidrio, carbono y una conglomeración de granos minerales de silicato. Mide solo 10 micrones de diámetro, una décima parte del ancho de un cabello humano típico. La misión STARDUST de la NASA, lanzada en 1999, está programada para atravesar la cola del cometa Wild 2 en 2004 y devolver muchas más muestras de polvo interestelar a la Tierra en 2006.
