Side by side, two x-ray stars greeted astronomers in this false-color Chandra Observatory x-ray image of a region near the core of globular star cluster M15. The greeting was a pleasant surprise, as all previous x-ray images of the cluster showed only one such source where Chandra's sharper x-ray vision now reveals two. These x-ray sources are modeled as neutron star binary systems. Each is a city-sized neutron star in close orbit with a normal stellar companion. X-rays are generated as matter from the normal star falls onto the compact neutron star. This break through explains why observations of the previously recognized lone neutron star binary system in M15 were difficult to reconcile with any single model. It also suggests that other globular star clusters which roam the halo of our Milky Way galaxy and seem to contain only one such neutron star x-ray source may in fact contain more. An optical Hubble Space Telescope image of the dense M15 cluster is inset at the upper right.
Crédito: NASA, Chandra X-ray Observatory A la par, dos estrellas de rayos X saludaron a los astrónomos en esta imagen en rayos X en color falso del Observatorio Chandra de una región cerca del núcleo del cúmulo globular de estrellas M15. El saludo fue una agradable sorpresa, ya que todas las imágenes anteriores en rayos X del cúmulo mostraron solo una fuente de este tipo, donde ahora la visión más nítida en rayos X de Chandra revela dos. Estas fuentes de rayos X se modelan como sistemas binarios de estrellas de neutrones. Cada una es una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad en órbita cercana con un compañero estelar normal. Los rayos X se generan cuando la materia de la estrella normal cae sobre la estrella de neutrones compacta. Este avance explica por qué las observaciones del sistema binario de estrellas de neutrones reconocido previamente en M15 eran difíciles de conciliar con cualquier modelo único. También sugiere que otros cúmulos globulares de estrellas que vagan por el halo de nuestra galaxia Vía Láctea y que parecen contener solo una fuente de rayos X de estrellas de neutrones pueden contener en realidad más. Una imagen óptica del denso cúmulo M15 tomada por el Telescopio Espacial Hubble está inserta en la parte superior derecha.
