A comet bright enough to be seen with binoculars is swooping into southern skies. Comet C/2000 WM1 (LINEAR) continues to brighten and develop tails as it nears its closest approach of the Sun in late January 2002. Comet LINEAR WM1 was discovered over a year ago when it was out past Jupiter and still very faint. In the above picture from the Curtis Schmidt 0.6-meter Telescope in Chile, a 30-second exposure in red on December 4 captured detail in Comet LINEAR WM1's emerging dust tail. Optimistic sky watchers hope that Comet LINEAR WM1 will undergo an even greater (and unexpected) brightening to the point where its coma and tails are easily discernable to the unaided eye. Comet LINEAR WM1 is being watched with particular interest by astronomers because its ion tail might yield clues to understanding the solar wind expelled from near the Sun's poles.
Un cometa lo suficientemente brillante como para ser visto con binoculares está acercándose a los cielos del sur. El cometa C/2000 WM1 (LINEAR) continúa aumentando su brillo y desarrollando colas a medida que se acerca a su punto más cercano al Sol, que ocurrirá a finales de enero de 2002. El cometa LINEAR WM1 fue descubierto hace más de un año, cuando estaba más allá de Júpiter y aún era muy tenue. En la imagen de arriba, tomada con el telescopio Curtis Schmidt de 0,6 metros en Chile, una exposición de 30 segundos en el espectro rojo del 4 de diciembre capturó detalles en la cola de polvo emergente del cometa LINEAR WM1. Los entusiastas del cielo optimistas esperan que el cometa LINEAR WM1 experimente un aumento aún mayor (y no esperado) de brillo, hasta el punto en que su coma y colas sean fácilmente visibles a simple vista. El cometa LINEAR WM1 es observado con particular interés por los astrónomos, ya que su cola iónica podría proporcionar pistas para comprender el viento solar expulsado desde las proximidades de los polos del Sol.
