Awkward and angular looking, Apollo 17's lunar module Challenger was designed for flight in the vacuum of space. This sharp picture from the command module America, shows Challenger's ascent stage in lunar orbit. Small reaction control thrusters are at the sides of the moonship with the bell of the ascent rocket engine itself underneath. The hatch allowing access to the lunar surface is visible in the front and a round radar antenna appears at the top. This spaceship performed gracefully, landing on the moon and returning the Apollo astronauts to the orbiting command module in December of 1972 - but where is Challenger now? Its descent stage remains at the Apollo 17 landing site, Taurus-Littrow. The ascent stage was intentionally crashed nearby after being jettisoned from the command module prior to the astronauts' return to planet Earth. Apollo 17's mission was the sixth and last time astronauts have landed on the moon. Editor's note: Eric Jones, Apollo Lunar Surface Journal editor, comments; "If you look at the [... large, dark] triangular window, you'll see a bright rectangular area - which is the rendezvous window - beneath it, a bright arc. After much discussion, my team of volunteers and I concluded that the bright arc is the top of [mission commander] Gene Cernan's bubble helmet lit by sunlight ..."
De aspecto angular y poco convencional, el módulo lunar Challenger del Apolo 17 fue diseñado para operar en el vacío del espacio. Esta imagen nítida capturada desde el módulo de mando America muestra la etapa de ascenso del Challenger en órbita lunar. Los pequeños propulsores de control de reacción se encuentran en los laterales de la nave lunar, mientras que la campana del motor de cohete de ascenso se localiza en la parte inferior. La escotilla que permite el acceso a la superficie lunar es visible en la parte frontal, y una antena radar de forma redonda aparece en la parte superior. Esta nave espacial funcionó de manera impecable, aterrizando en la luna y llevando de regreso a los astronautas del Apolo al módulo de mando en órbita en diciembre de 1972. Pero ¿dónde se encuentra ahora el Challenger? Su etapa de descenso permanece en el sitio de aterrizaje del Apolo 17, Taurus-Littrow. La etapa de ascenso fue deliberadamente impactada en las proximidades después de ser expulsada del módulo de mando, poco antes del regreso de los astronautas al planeta Tierra. La misión del Apolo 17 fue la sexta y última ocasión en que astronautas han aterrizando en la luna. Nota del editor: Eric Jones, editor del Diario de la Superficie Lunar del Apolo, comenta: «Si observan la ventana triangular [oscura y grande], verán un área rectangular brillante -que es la ventana de encuentro- debajo de ella, un arco brillante. Después de mucha discusión, mi equipo de voluntarios y yo llegamos a la conclusión de que el arco brillante es la parte superior del casco de burbuja del comandante de misión Gene Cernan iluminada por la luz solar».
