Looking for water on Mars, researchers using detectors on board the orbiting Mars Odyssey spacecraft have created this false-color global map of energetic neutrons from the otherwise Red Planet. What do neutrons have to do with water? As cosmic rays from interplanetary space penetrate the thin martian atmosphere and reach the surface they interact with elements in the upper layer of soil, scattering neutrons back into space. But if the martian soil contains hydrogen, it seriously absorbs energetic scattered neutrons. Tracking variations in absorption, neutron detectors can map changes in surface hydrogen content from orbit. Hydrogen content is taken as a surrogate measure of frozen water (H20), the most likely form of hydrogen close to the martian surface. Blue shades in the above map correspond to large concentrations of hydrogen, indicating in particular that the martian south polar region has a high amount of water ice near the surface.
En busca de agua en Marte, los investigadores que utilizan detectores a bordo de la nave espacial Mars Odyssey en órbita han creado este mapa global en falso color de neutrones energéticos del Planeta Rojo. ¿Qué tienen que ver los neutrones con el agua? A medida que los rayos cósmicos del espacio interplanetario penetran la delgada atmósfera marciana y alcanzan la superficie, interactúan con elementos en la capa superior del suelo, dispersando neutrones de regreso al espacio. Sin embargo, si el suelo marciano contiene hidrógeno, absorbe seriamente los neutrones dispersados energéticos. Al rastrear variaciones en la absorción, los detectores de neutrones pueden cartografiar cambios en el contenido de hidrógeno superficial desde la órbita. El contenido de hidrógeno se utiliza como medida indirecta del agua congelada (H₂O), la forma más probable de hidrógeno cerca de la superficie marciana. Los tonos azules en el mapa anterior corresponden a grandes concentraciones de hidrógeno, indicando en particular que la región polar sur de Marte contiene una gran cantidad de hielo de agua cerca de la superficie.
