Rocks from space hit Earth every day. The larger the rock, though, the less often Earth is struck. Many kilograms of space dust pitter to Earth daily. Larger bits appear initially as a bright meteor. Baseball-sized rocks and ice-balls streak through our atmosphere daily, most evaporating quickly to nothing. Significant threats do exist for rocks near 100 meters in diameter, which strike the Earth roughly every 1000 years. An object this size could cause significant tidal waves were it to strike an ocean, potentially devastating even distant shores. A collision with a massive asteroid, over 1 km across, is more rare, occurring typically millions of years apart, but could have truly global consequences. Many asteroids remain undiscovered. In fact, one was discovered in 1998 as the long blue streak in the above archival image taken by the Hubble Space Telescope. Last week, the small 100-meter asteroid 2002 MN was discovered only after it whizzed by the Earth, passing well within the orbit of the Moon. 2002 MN passed closer than any asteroid since 1994 XM1. A collision with a large asteroid would not affect Earth's orbit so much as raise dust that would affect Earth's climate. One likely result is a global extinction of many species of life, possibly dwarfing the ongoing extinction occurring now.
Rocas del espacio impactan la Tierra cada día. Sin embargo, cuanto más grande sea la roca, con menor frecuencia golpea a la Tierra. Muchos kilogramos de polvo espacial caen diariamente a la Tierra. Las partículas más grandes aparecen inicialmente como un meteoro brillante. Rocas del tamaño de una pelota de béisbol y bolas de hielo atraviesan nuestra atmósfera diariamente, evaporándose rápidamente la mayoría de ellas. Existen amenazas significativas de rocas cercanas a los 100 metros de diámetro, que impactan la Tierra aproximadamente cada 1000 años. Un objeto de este tamaño podría causar olas de marea significativas si golpeara un océano, potencialmente devastando incluso costas lejanas. Una colisión con un asteroide masivo, de más de 1 km de diámetro, es más rara, ocurriendo típicamente millones de años aparte, pero podría tener consecuencias verdaderamente globales. Muchos asteroides permanecen sin ser descubiertos. De hecho, uno fue descubierto en 1998 como la larga raya azul en la imagen de archivo anterior tomada por el Telescopio Espacial Hubble. La semana pasada, el pequeño asteroide 2002 MN, de 100 metros, fue descubierto solo después de pasar rápidamente cerca de la Tierra, pasando bien dentro de la órbita de la Luna. 2002 MN pasó más cerca que cualquier asteroide desde 1994 XM1. Una colisión con un asteroide grande no afectaría la órbita de la Tierra tanto como levantaría polvo que afectaría el clima de la Tierra. Un resultado probable es una extinción global de muchas especies de vida, posiblemente superando la extinción en curso que ocurre ahora.
