Just as erosion from the Colorado River carved the Grand Canyon on Earth, a river of flood water may have carved Ma'adim Vallis, one of the largest canyons on Mars. Researchers have presented strong evidence for such a scenario based on elevation data recorded by the MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter) experiment on the Mars Global Surveyor spacecraft. This false-color, detailed, topographical map of MOLA data shows in blue the area of an enormous complex of lakes that are thought to have existed over three and a half billion years ago in the southern highlands of Mars. As the largest lake spilled over the low point in its boundary a torrential flood would have moved north, along the direction indicated by the arrow, carving the sinuous Ma'adim Vallis. At the north end of Ma'adim Vallis, the flood waters would have poured into large, round Gusev Crater. Since standing bodies of surface water are thought to be favorable for ancient martian microbial life, Gusev Crater has been suggested as a landing site for future Mars missions.
Así como la erosión del río Colorado talló el Gran Cañón en la Tierra, un río de aguas torrenciales pudo haber tallado Ma'adim Vallis, uno de los cañones más grandes de Marte. Los investigadores han presentado pruebas sólidas de este escenario basadas en datos de elevación registrados por el experimento MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter) de la sonda Mars Global Surveyor. Este mapa topográfico detallado en falso color de datos MOLA muestra en azul el área de un enorme complejo de lagos que se cree existieron hace más de tres mil quinientos millones de años en las tierras altas del sur de Marte. Al desbordar el lago más grande por el punto más bajo de su límite, una inundación torrencial se habría movido hacia el norte, siguiendo la dirección indicada por la flecha, tallando la sinuosa Ma'adim Vallis. En el extremo norte de Ma'adim Vallis, las aguas de la inundación se habrían vertido en el gran cráter redondo Gusev. Dado que se cree que los cuerpos de agua estancada en la superficie son favorables para la vida microbiana marciana antigua, el cráter Gusev ha sido sugerido como un sitio de aterrizaje para futuras misiones a Marte.
