The complex shell of a star seen to explode 300 years ago is helping astronomers to understand how that star exploded. This Chandra Observatory image of supernova remnant Cassiopeia A (Cas A) shows unprecedented detail in three x-ray colors. The relationship between brightness, color, and position of material in the image indicates where in the star this material was just before the explosion. Bright knots on the left, for example, contain little iron, and so are hypothesized to originate from a higher layer than outer red filaments, which are iron rich. The blue region on the right is seen through absorbing dust, and so appears depleted of low-energy x-rays. It takes light ten years to cross the gas shell of the Cas A supernova remnant, which is 10,000 light-years distant. Most of the elements that make people and planets were produced in supernova explosions.
La envoltura compleja de una estrella que se observó explotar hace 300 años está ayudando a los astrónomos a comprender cómo explotó esa estrella. Esta imagen del Observatorio Chandra del remanente de supernova Casiopea A (Cas A) muestra detalles sin precedentes en tres colores de rayos X. La relación entre el brillo, el color y la posición del material en la imagen indica dónde se encontraba este material en la estrella justo antes de la explosión. Los nudos brillantes del lado izquierdo, por ejemplo, contienen poco hierro, por lo que se hipotetiza que provienen de una capa más alta que los filamentos rojos externos, que son ricos en hierro. La región azul de la derecha se ve a través de polvo absorbente, por lo que aparece desprovista de rayos X de baja energía. La luz tarda diez años en cruzar la envoltura de gas del remanente de supernova Cas A, que se encuentra a 10 000 años luz de distancia. La mayoría de los elementos que forman a las personas y los planetas fueron producidos en explosiones de supernovas.
